Длительное время сбор и анализ сообщений очевидцев шаровой молнии были основными методами ее изучения. Хотя число упоминаемых в литературе наблюдений — как в форме индивидуальных сообщений, так и в обзорах — составляет примерно тысячу, а просьбы присылать добавочные сообщения неизменно вызывают многочисленные ответы, это явление природы возникает столь нерегулярно, что методы, с помощью которых удалось получить подробные данные о зигзагообразной молнии, не дали здесь никакой информации. Даже обычные фотографии шаровой молнии — большая редкость. Большую ценность имеет любое надежное сообщение, сделанное несколькими заслуживающими доверия очевидцами при хороших условиях наблюдения. Многие сообщения неоднократно перепечатывались, а так как источник их не всегда указывается точно, некоторые из них фигурировали по нескольку раз в одном в том же обзоре как разные случаи.

На настоящем сайте сделана попытка выявить случаи повторных публикаций, указав при этом раздельно все источники. Каждое наблюдение требует тщательной проверки, поскольку, как обнаружили Бранд и Хамфрейс, во многих случаях речь шла об оптической иллюзии или за шаровую молнию были приняты другие метеорологические явления; конечно, считается, что очевидцы правдиво описывали то, что они видели. Весьма существенны повторные указания на одни и те же особенности явления (при всей важности индивидуального поведения молнии), а также наличие фотографий, подтверждающих отмеченные особенности.